NSSL

NSSL は、もとは EELV（発展型使い捨てロケット）と呼ばれていました。2019 年度の国防授権法で名前が変わり、再使用ロケットも対象に含められました。宇宙軍の宇宙システム軍団（SSC）が、国家偵察局（NRO）と協力して打ち上げを発注します。

米国の法律は、安全保障のどんな衛星も打ち上げられるロケットを少なくとも 2 種類確保すること（確実な宇宙アクセス）を求めています。1 種類のロケットが事故で止まっても、国の衛星を打ち上げ続けられるようにするためです。

2025 年度から 2029 年度に発注する第 3 期は、約 84 任務と第 2 期のほぼ 2 倍になります。比較的リスクを取れる任務を、新しい会社にも開かれた「Lane 1」（約 30 任務）で、最も確実さが求められる任務を「Lane 2」（約 54 任務）で発注します。

2014 年 4 月、SpaceX は空軍が ULA からロケット 36 機分をまとめて随意契約で買うことに異議を唱え、裁判を起こしました。2015 年 1 月に和解し、空軍は認証された会社が増えるにつれて競争の対象を広げることに合意したと報じられています。

2015 年 5 月、空軍は Falcon 9 を国防の打ち上げに使えると認証しました。報道によると、125 の基準と 2,800 以上の作業、3 回の認証飛行を経たものでした。SpaceX は 2016 年に GPS III 衛星の打ち上げを競争入札で勝ち取り、2018 年 12 月に打ち上げています。

2020 年 8 月、第 2 期の発注先に ULA（約 6 割）と SpaceX（約 4 割）が選ばれました。議会調査局によると、第 2 期の 48 任務のうち、SpaceX に 22、ULA に 26 が割り当てられています。2022 年 11 月には、Falcon Heavy が初めて国防の任務（USSF-44）を打ち上げました。

2025 年 4 月 4 日、宇宙軍は第 3 期の大型の枠（Lane 2）の契約を発表しました。見込み額は SpaceX が約 59.2 億ドル、ULA が約 53.7 億ドル、Blue Origin が約 23.9 億ドルです。2029 年度までに SpaceX は 28 任務（約 6 割）、ULA は 19 任務（約 4 割）、Blue Origin は 2 年目から 7 任務を割り当てられる見込みです。

2026 年度分の割り当て（2025 年 10 月発表）では、SpaceX が 5 任務で約 7.14 億ドル、ULA が 2 任務で約 4.28 億ドル、Blue Origin はなしでした。

民間に近い枠（Lane 1）では、2024 年 10 月の最初の発注で SpaceX が約 7.34 億ドル（SDA の衛星網の打ち上げ 7 回と NRO の任務）を得ました。報道によると、2026 年 1 月の発注 9 件（約 7.39 億ドル）もすべて SpaceX が受注し、7 月には Falcon 9 の打ち上げ 18 回分（約 16 億ドル）も受注しています。

Lane 1 には新しい会社も加わっています。2025 年 3 月に Rocket Lab と Stoke Space、2026 年 7 月に Impulse Space と Relativity が加わり、参加企業は 7 社になりました。新しい会社は、一度打ち上げに成功すれば発注を競えるようになります。

ULA の新型ロケット Vulcan は 2025 年 3 月 26 日、国防の打ち上げに使える認証を得ました。それまでの遅れもあり、2024〜2026 年には ULA に割り当てられていた GPS III 衛星が相次いで Falcon 9 に振り替えられ、代わりに別の任務が ULA に回されました。

2026 年 2 月 12 日、Vulcan の打ち上げで固体ロケットブースター 1 本のノズルに異常が起き、宇宙軍は調査が終わるまで Vulcan での国防の打ち上げを止めたと報じられました。

宇宙軍は 3 月 20 日、最後の GPS III 衛星（10 号機）を、Vulcan の調査が続いていることを理由に Falcon 9 に振り替えると発表しました。この衛星は 4 月 21 日に打ち上げられ、Vulcan から Falcon 9 に乗り換えた 4 機目の GPS III になったと報じられています。ULA は 2026 年末までの飛行再開を目指しているとされます。

2023 年 12 月 28 日、Falcon Heavy は宇宙軍の無人宇宙機 X-37B を打ち上げました（USSF-52）。X-37B が Falcon Heavy で打ち上げられたのは初めてです。2025 年 8 月 21 日には、8 回目の X-37B の任務を Falcon 9 で打ち上げています。

2024 年 5 月 22 日には、NRO の大量配備型の衛星網の最初の打ち上げ（NROL-146）を Falcon 9 で行いました。2026 年もこの衛星網の打ち上げが続いています。

2026 年 10 月 1 日（日本時間 2 日）には、Falcon Heavy が NROL-97 を打ち上げました。NRO によると、NRO の衛星を Falcon Heavy で運んだのは初めてで、第 3 期の大型の枠（Lane 2）の契約で打ち上げた最初の国防の衛星です。両側のブースターは、8 月に NASA の望遠鏡 Roman を打ち上げたものの再使用で、着陸場に戻りました。

SpaceX は上場書類で、自らを「米国政府の主要な打ち上げ事業者」と呼び、2025 年に NSSL の中・大型の打ち上げ 12 回のうち 11 回を担ったと説明しています。

米会計検査院（GAO）は 2025 年 6 月、2025〜2029 年の NSSL の打ち上げは約 85 回とそれまでの約 2 倍に増え、約 170 億ドルがかかる見込みだと報告しました。宇宙軍の担当者は、打ち上げ前に衛星を準備する施設の不足が「最大の課題」だと述べています。宇宙軍の射場での打ち上げなどの作業は、2026 年度に 173 回と、10 年前の 25 回から大きく増える見込みです。

議会調査局の資料によると、上院の予算委員会は第 3 期について「より多様な事業者と、より多くの競争」を求めています。新しい会社の参入（Lane 1）や Vulcan、Blue Origin の New Glenn の実績づくりが、その答えになるかが問われています。