Crew-13 の打ち上げ、Dragon の酸化剤漏れで10月1日以降に延期

ロケットエンジンや姿勢制御用のスラスター（小型噴射装置）は、燃料と、燃料を燃やすための酸化剤を組み合わせて推力を得ます。NASA の発表は、漏れが見つかったのが Dragon の推進系の酸化剤側だったことを示していますが、具体的にどの部品のどの部分だったかまでは明らかにしていません。

Spaceflight Now の2019年の報道によると、Dragon の緊急脱出用エンジン SuperDraco は、酸化剤の四酸化二窒素（NTO）とヒドラジン系の燃料を使います。今回の漏れについては、SpaceX が酸化剤のバルブを交換したと Spaceflight Now が伝えています。交換後の試験やデータ評価を経て、新しい打ち上げ日が決まりました。

酸化剤の漏れには前例があります。2019年4月、Dragon の試験機が SuperDraco の地上燃焼試験の直前に爆発しました。Spaceflight Now によると、逆流を防ぐ弁（逆止弁）から NTO が漏れて高圧ヘリウムの配管に入り込み、加圧の際にチタン製の弁が損傷して発火したことが原因とされました。

SpaceX はその後、問題の逆止弁を、一度だけ破れて流路を開く「バースト・ディスク」に置き換えたと報じられています。今回の漏れが2019年の事故と関係するという情報はありません。ただ、推進系の小さな漏れでも乗員の打ち上げを数週間止めて原因を確かめる判断の背景には、こうした経験があると考えられます（編集部の見方）。

NASA は9月22日、新たな目標を米東部時間10月1日午前11時10分（日本時間10月2日午前0時10分）と発表しました。予定どおり打ち上げられれば、9時間足らずで国際宇宙ステーション（ISS）に到着し、東部時間午後8時ごろ、ハーモニー・モジュール前方のドッキングポートに結合する計画です。

9月25日には、NASA・SpaceX・国際パートナーが機体や運用、ISS 側の受け入れ態勢を確かめる飛行準備審査を行い、全員が「go」と判断しました。27日に Falcon 9 と Dragon が発射台に運ばれ、機体を固定したままエンジンを燃やす静的燃焼試験を実施。29日にはクルーが与圧服を着て宇宙船に乗り込む予行演習を終えています（NASA）。

NASA によると、コマンダーのワトキンス飛行士は今回が2回目の宇宙飛行で、NASA の宇宙飛行士として初めて Dragon で2度打ち上げられることになります。ほかの3人は初飛行です。SpaceX によると、使う Dragon は2025年の Ax-4 ミッションで飛んだ機体で、Falcon 9 の1段目は Crew-12 などに続く3回目の飛行です。

現在 ISS に滞在する Crew-12（NASA のミーア、ハサウェイ両飛行士、ESA のアドノ飛行士、ロスコスモスのフェジャエフ飛行士）は、2026年2月13日に打ち上げられました。Crew-13 の到着後に短い引き継ぎを行い、天候を見ながらカリフォルニア沖への着水に向けて出発する予定です（NASA）。

9月30日時点で、漏れの根本原因や交換したバルブの詳しい位置は公表されていません。打ち上げ日は天候や機体の状態によってさらに動く可能性があり、Crew-12 の帰還日も確定していません。打ち上げの結果は Launch Database で更新します。